Desafio de separação: transformar resina PET em garrafas, em flocos e em garrafas

Michael Wilks, diretor de marketing global, Bunting | 15 de agosto de 2023

A escassez de matérias-primas está a aumentar e à medida que o consumo aumenta, a lacuna de escassez de materiais aumenta. Foi necessária uma pandemia para abrir os olhos da maioria dos produtores sobre o quão frágil é realmente a cadeia de abastecimento. No entanto, muitas operações de pólvora e a granel poderiam fazer mais para aliviar o problema da escassez.

Existem vários motivos pelos quais pode haver escassez de material. Alguns são controláveis ​​e alguns estão simplesmente fora do nosso controle. Na indústria de pós e granéis, pode ocorrer escassez de materiais que chegam de fornecedores e materiais que saem para os clientes. Qualquer um deles pode ser perturbador o suficiente para tirar uma empresa do mercado.

Neste artigo, focaremos no aumento do uso de matéria-prima reciclada e mais especificamente de garrafas plásticas de água recicladas (rPET). Quando se trata de sustentabilidade, nenhuma outra indústria recebe o escrutínio que a garrafa plástica de água recebe. A reciclagem de plásticos começa como um processo sujo na instalação municipal de reciclagem (MRF). Lá, diversos itens são classificados manual e mecanicamente, com grande ênfase nos plásticos. As garrafas plásticas são divididas e enfardadas para serem transportadas até uma instalação de reciclagem de plásticos. Lá, os fardos são quebrados e as garrafas são classificadas entre transparentes e verdes. O plástico selecionado é então enviado para um triturador ou moedor que reduz a garrafa a flocos ou pellets de plástico e, como na maioria dos processos de moagem ou trituração, haverá alguma contaminação metálica que é misturada com o rPET.

Os separadores magnéticos fazem um excelente trabalho na remoção eficaz e eficiente de contaminantes de metais ferrosos, sem absolutamente nenhuma perda de produto, ou pelo menos nenhuma perda que não fosse evitável. Os ímãs retêm fisicamente o contaminante de metal ferroso até que ele seja removido ou retirado do ímã, manual ou mecanicamente. Com os atuais ímãs de neodímio de alta resistência, não há razão para que qualquer contaminação por metais ferrosos passe pelo separador magnético.

E quanto aos contaminantes de metais não ferrosos, como aço inoxidável ou alumínio, que não são receptivos magneticamente. A melhor opção para remoção dessas partículas é utilizar um detector de metais em combinação com algum tipo de mecanismo de rejeição. Os mecanismos de rejeição podem ser programados para operar de forma eficiente, mas não importa quão eficientemente sejam programados, haverá algumas partículas de metais não ferrosos que passarão pelo processo de rejeição. A orientação do contaminante dentro do floco rPET, o tamanho do contaminante e as configurações do detector de metais desempenham um papel na captura do contaminante. Agora, para todos os efeitos práticos, podemos dizer que o rPET está 92% limpo de contaminação metálica.

Esses detectores de metais Bunting QT03 fazem parte de uma cascata de seis pistas para reciclagem de garrafas PET.

Portanto, 92% pode parecer bom para o reciclador, mas a empresa engarrafadora que pretende comprar esse rPET precisa que ele esteja 99,9% livre de qualquer contaminação metálica. Afinal, o rPET é uma garrafa de plástico triturada que será refeita em outra garrafa de plástico e qual empresa de engarrafamento gostaria de arriscar que um consumidor encontrasse um fragmento de aço inoxidável de uma lâmina trituradora, embutido no fundo de sua água garrafa?

Recuperar uma garrafa rejeitada que é reciclada em material usado para fazer uma nova garrafa é um processo complicado que requer um produto reciclado altamente purificado. Hoje, estamos vendo uma tendência crescente no uso de detectores de metais em cascata para remover contaminantes metálicos do rPET. À medida que mais flocos/pellets de plástico provenientes de garrafas plásticas são reciclados em novas garrafas plásticas, a necessidade de pureza aumenta. Como isso é feito? Digamos que com uma passagem por um detector de metais o reciclador possa rejeitar 92% dos contaminantes metálicos. Esse rPET 92% puro passa então uma segunda vez, o que aumenta a taxa de captura para 96%. Depois, pela terceira vez, para uma taxa de captura de 98,9%. Cada passagem adicional resulta em uma pequena perda de material rejeitado, mas o nível de pureza do rPET que passou pelo sistema está próximo da taxa de pureza desejada de 99,9% livre de metal especificada pela empresa de engarrafamento.